在过去几十年里，“自主”概念在生命伦理学的发展中占据非常重要的地位，并祓广泛地运用。在“贝尔蒙特报告”中尊重自主原则作为首要原则被正式提出。人们普遍认为．生命伦理学的自主原则来源于康德的自由理论。实际上，自主在康德的理论中不只是伦理学的基础．而且是哲学的基础。在康德看来，尊重自主的原因是每个人都有绝对的价值和每个人都有权决定自己命运的能力认可，剥夺别人的自主权是将他人作为手段．而不是将他人作为目的去尊重。在一直都是以医生为主体的医患关系中，强调人的自主具有非常深刻的道德意义。但是人类的道德生活中不是自上而下、直线式地将道德规则运用于具体情形中的。在医疗实践和医患关系中．实践康德的道德理论将会面临不少困难．